La Próxima Ola: Casas Impresas En 3D
Kristen Henry, directora de tecnología de SQ4D, explica las ventajas de la construcción de casas impresas en 3D tanto para constructores como para consumidores.
¿Cuándo y por qué se fundó SQ4D?
Nuestro CEO, Sal Ferrari, trabajaba en la construcción y tenía muchas propiedades inmobiliarias. Se sentía muy frustrado con problemas como las interrupciones en la cadena de suministro y los inquilinos que agujereaban sus paredes de Sheetrock, y pensó que tenía que haber una forma mejor de construir casas. Primero creó un sistema robótico para hacerlo, pero en lugar de eso se pasó a la impresión 3D y puso en marcha SQ4D en 2017. Desde entonces hemos construido tres casas aquí en Long Island, incluida la primera casa impresa en 3D legalmente permitida del país.
El lema de tu empresa es “Cambiar la forma en que se construye el mundo”. ¿Cómo lo están consiguiendo?
Consideramos que nuestra tecnología es innovadora para el sector inmobiliario residencial y comercial y para las infraestructuras. El ahorro de costes en comparación con la construcción tradicional es una de las principales razones. Por un lado, construimos con hormigón, que es más barato. Los tableros de dos por cuatro están muy sujetos a los problemas de la cadena de suministro y a las fluctuaciones de precios. El hormigón lo está mucho menos, sobre todo porque sólo utilizamos materiales sencillos, no patentados y comprados localmente: cemento Portland y arena.
Los costes de mano de obra también se reducen porque sólo necesitamos un trabajador general de obra, un operario de impresora y una hormigonera in situ. Además, nuestros proyectos se terminan antes (entre treinta y cuarenta días) y la electricidad y la fontanería se incorporan al proceso, por lo que los costes de construcción son menores.
Por último, las casas creadas con nuestra tecnología de impresión en 3D están hechas para durar. Usamos hormigón de 9.000 psi, que tiene una resistencia a la compresión muy alta, y añadimos barras de refuerzo verticales y horizontales por todas partes. Las casas son básicamente ignífugas y a prueba de insectos, y no hay que preocuparse por las inundaciones ni por que se pudra la madera. Como resultado, incluimos una garantía de cincuenta años -algo inaudito en el sector- y los propietarios tendrán unos costes de seguro mucho más bajos.
¿Cómo funciona tu proceso de impresión en 3D?
Es muy sencillo, podemos imprimir cualquier cosa que se le ocurra a un arquitecto; por ejemplo, es tan fácil crear una pared curva como una recta, algo que sería muy complicado de hacer con la construcción tradicional. Simplemente tomamos los planos arquitectónicos 2D y los convertimos en un modelo 3D que utilizamos para imprimir la casa, creando las zapatas. A medida que construimos las paredes interiores y exteriores, tenemos puntos de control en los que hacemos una pausa para añadir enchufes eléctricos, marcos de puertas y ventanas, e interruptores y enchufes en las encimeras. Después seguimos imprimiendo encima. También tenemos previsto imprimir en 3D los tejados en breve, lo que hará que la estructura sea totalmente ignífuga.
¿Es una forma ecológica de construir?
La fabricación de hormigón es un proceso intensivo en carbono, pero el material sigue siendo más ecológico que la madera a largo plazo. El ciclo de vida de estas casas es mucho más largo -esperamos que duren siglos- y estamos evitando la tala de innumerables árboles, lo que supondrá un beneficio neto en lo que respecta al dióxido de carbono. Además, una cantidad alarmante de residuos posteriores a la construcción acaban en los vertederos, pero con la impresión 3D se sabe exactamente cuánto hormigón se necesita para una casa, así que no hay desperdicio.
Dicho esto, hay potencial para ser mucho más ecológicos. Una idea que estamos estudiando es sustituir parcial o totalmente la arena del hormigón por vidrio que, de otro modo, iría a parar a los vertederos.
¿Tu empresa se enfrenta al escepticismo de los compradores?
Desde luego. En general, el sector de la construcción, los propietarios de viviendas y los consumidores se resisten bastante al cambio. Y a pesar de todas las ventajas de una casa impresa en 3D, su aspecto sigue siendo diferente del de una casa de construcción tradicional. Por ejemplo, no utilizamos revestimiento de vinilo y solemos dejar las líneas de la impresora 3D como una especie de declaración (aunque también podemos suavizarlas). En Estados Unidos llevamos cientos de años construyendo con madera, así que esta reacción no es sorprendente, pero en Europa es bastante convencional, incluso esperado, utilizar hormigón en los edificios.
¿Existen problemas inherentes al hormigón, como el agrietamiento?
En general, el hormigón se agrieta por la propia naturaleza del material. Cuando se endurece y fortalece, se produce una reacción química llamada hidratación, en la que el cemento reacciona con el agua y forma un enlace químico que se fortalece a lo largo de veintiocho días. Para que ese proceso se produzca correctamente sin formar grietas, el material necesita tener suficiente agua para hidratarse. Así que hemos automatizado nuestra máquina para que incluya un sistema de nebulización que humedece el hormigón a medida que se imprime para asegurarnos de que el material se está curando lo mejor posible; sólo tenemos que pulsar un botón para ajustar la proporción de cemento y agua en función de la parte de la casa que estemos construyendo y de las condiciones meteorológicas generales.
El hormigón tiende a ser frío. ¿Es un problema con la calefacción y la refrigeración?
Nuestro proceso aumenta el valor R. Las paredes exteriores tienen una profundidad media de 20 cm y están rellenas de espuma pulverizada, por lo que el aislamiento es el doble que en una casa tradicional con estructura de madera. Gracias al ahorro resultante, hemos podido incluir paneles solares en nuestras casas sin coste adicional.
¿Cómo han reaccionado los propietarios a sus casas impresas en 3D?
Todos están muy contentos en sus respectivas casas. Por ejemplo, a la persona que vive en la casa de Riverhead le gustan mucho los suelos de madera y las paredes de colores cálidos, y dice que se siente como en casa. Y la familia que se ha mudado a nuestra última casa en Islandia sólo tiene cosas positivas que decir, aparte de que están un poco frustrados porque no para de llamarles gente que quiere verla. [También están muy entusiasmados con los paneles solares. De hecho, nos llamaron porque no recibieron la factura de la luz durante los tres primeros meses. Pensaron que algo iba mal.
¿Cuáles son los objetivos de SQ4D para el futuro próximo?
Somos especialistas en tecnología más que en construcción. Para finales de año, tenemos previsto comercializar nuestras máquinas en todo el mundo para que los constructores de todo el mundo puedan empezar a aprovechar las ventajas de las que hemos hablado. Estamos impacientes por ver lo que pueden hacer con esta tecnología en sus manos y ansiosos por ayudarles a marcar la diferencia. Creemos que puede cambiar las reglas del juego tanto para ellos como para la gente que busca casa”.
Para más información, visita sq4d.com